Watch Dogs 2 – review

Deze review is inmiddels geüpdatet met een alinea over het online gedeelte, onderaan deze review.

Fouten zijn er om van te leren. Zo dacht Ubisoft ook, door een vervolg op het in 2014 verschenen Watch Dogs uit te brengen. In dit tweede deel maken we kennis met Marcus Holloway, een hacker die zich aansluit bij de hackersgroep DedSec. Jouw doel is om met de hackersgroep ervoor te zorgen dat de mensheid niet onder controle wordt gehouden door het ctOS 2.0-systeem. Lukt het Marcus om de grote technologiebedrijven uit te schakelen die voor dit systeem verantwoordelijk zijn?

In 2013 keek ik erg uit naar Watch Dogs. De destijds nieuwe IP van Ubisoft waarin hacken centraal staat. Helaas verliep niet alles zo soepel. De game werd grafisch gedownscaled, de auto’s reden volgens veel spelers niet goed genoeg en hoofdpersoon Aiden Pearce viel niet bij iedereen in de smaak. Ubisoft heeft inmiddels van haar fouten geleerd. Zo zien de graphics in dit tweede deel erg goed en vooral kleurrijk uit en kent de PS4 Pro-versie 4K en HDR-ondersteuning. Toen Watch Dogs 2 op de E3 werd aangekondigd was ik benieuwd naar wat San Francisco als setting te bieden heeft en wat de nieuwe toevoegingen aan hackings mogelijkheden zijn.

Een slimme groep
Waar Aiden Pearce zich in Chicago bij Dedsec aansloot om wraak te nemen op de daders die zijn neefje ontvoerden, is in Watch Dogs 2 meer aandacht besteed aan deze hackersgroep. Zij willen dat mensen vandaag de dag niet onder controle van het CTOS-systeem staan, ontwikkelt door Blume Corporation. Om dit doel te bereiken voert de groep hacks uit en bouwen ze een achterdeur in de servers van technologiebedrijven zoals Blume. Het is bij DedSec ook bekend dat Blume persoonlijke data doorverkoopt en dat Marcus een strafblad heeft met een aantal misdrijven die hij niet heeft gepleegd. Door telkens hacks uit te voeren en missies te voltooien stijgt het aantal DedSec-volgers. Hoe meer volgers de groep verkrijgt, hoe populairder ze worden en meer aandacht aan hun besteed wordt door de media.

De DedSec groep bestaat naast Marcus ook uit Sitara, Wrench, Josh en Horatio. Sitara is het enige vrouwelijke lid en zit al een lange tijd bij DedSec. Wrench is misschien wel het meest opvallende personage. Hij draagt een masker die lichtgevende pixel achtige gezichtsuitdrukkingen toont. Ook is hij de ontwerper van Wrench Jr, een RD-D2 achtige robot. Josh is een hacker die een fictionele robotauto uit een film werkelijkheid maakt en Horatio is een hacker die zo zijn connecties heeft binnen technologiebedrijven, maar daarover geen spoilers.

Een nieuwe missie
Net zoals in het voorgaande deel kent ook Watch Dogs 2 een verhaallijn met missies waarin je voorwerpen of voertuigen moet stelen. Dit doe je door (verboden) gebieden te betreden, beveiligers uit te schakelen en gesloten deuren te hacken. Missies selecteer je door de DedSec-app te gebruiken, want net als in het voorgaande deel heeft ook Marcus een smartphone waarop allerlei apps staan. In de DedSec-app zijn alle hoofd-, zij- en online missies te selecteren. Wat ik persoonlijk fijn vind aan de missies is dat je soms uit meer dan één hoofdmissie kunt kiezen, waarbij omschreven staat wat het doel van de missie is. Het is niet verplicht om zijmissies te spelen voordat een nieuwe hoofdmissie in de app beschikbaar komt. In totaal zijn 15 hoofdmissies en 22 zijmissies speelbaar.

Voldoende apps
De smartphone van Marcus kent naast de DedSec-app nog veel meer apps. Onder andere een gebruikelijke App Store om nieuwe apps te downloaden, een app met daarin de locaties van alle hotspots in de San Francisco Bay Area en de ScoutX-app waarin je een hotspot selecteert, waar je vervolgens een foto van maakt en meer volgers door krijgt. Verder is er de app Driver: SF, waarvan de titel al een easter egg is en verwijst naar de in 2011 verschenen Ubisoft game Driver: San Francisco. Met deze app dien je als bestuurder aan de slag te gaan en mensen naar verschillende stops te vervoeren.

Met de Mediaspeler kies je de muziek die jij tijdens het rijden of lopen wil horen. Aan het begin van de game zijn slechts 29 nummers beschikbaar, maar gedurende de game hoor je muziek in verschillende omgevingen. Door vervolgens de SongSneak-app op te starten, wordt een nieuw nummer herkent en aan je muziekbibliotheek toegevoegd. Zo zie je maar weer dat Ubisoft veel grappige parodieën heeft bedacht op non-fictionele apps zoals Google Maps, Instagram, Foursquare en Spotify. Een klein nadeel aan het selecteren van muziek is dat tijdens het autorijden het wisselen tussen radiozenders best lastig kan zijn. Je dient daarvoor de touchpad-toets (Op PS4) in te drukken en met de rechterstick te schakelen. Probeer dat maar eens tijdens het autorijden te doen, dan is het al gauw kaboem.

Over het autorijden gesproken, dit is een punt dat door spelers over het eerste deel veel besproken werd. Spelers vonden dat de auto’s te arcade reden en konden hier niet fijn mee overweg. De physics voor het autorijden in deel 2 zijn door Ubisoft Reflections onder de loep genomen. Het grappige is dat dit de ontwikkelaar van de game Driver: San Francisco is.

Een betere hacker
De laatste app die ik wil benoemen is de Research-app. Waar het eerste deel vier soorten skill tree’s had (rijden, hacken, gevechten en craften) kent Watch Dogs 2 de Research-app waar in totaal zeven tree’s aan skills beschikbaar zijn. Door missies te voltooien verdien je Research points die je hier kunt uitbesteden. Soorten skills zijn het beter hacken van voertuigen en objecten, schietvaardigheden verbeteren en upgrades aan je quadcopter en RC Jumper uitvoeren.

Ubisoft in Ubisoft game
Zoals inmiddels in Ubisoft games bekend is, stopt de uitgever vaak easters eggs in hun games die naar andere Ubisoft-titels refereren. De easters eggs die wij tijdens onze speelsessie tegenkwamen zijn een arcadekast van Far Cry 3 Blood Dragon, die in de hackersspace te vinden is en het kantoor van de ontwikkelstudio Ubisoft San Francisco. Er zijn vast nog meer easter eggs te vinden in de game en het is haast zeker dat wanneer de game uitkomt, spelers hun gevonden easters eggs online gaan delen.

Slim hacken
Marcus beschikt over verschillende moderne middelen zoals het radiografisch bestuurbaar autootje, de RC Jumper, en de quadcopter drone. De RC Jumper is tijdens missies in te zetten en kan door luiken en schansen rijden. Hierdoor kan dit stukje technologie in kamers komen die normaal gesproken op slot zitten. De RC Jumper bevat een camera waarmee je objecten in die kamers kunt hacken en is dus ideaal om zelf als persoon niet gespot te worden. Verder kan de RC Jumper beveiligingssensoren en lasers ontdekken en uitschakelen.

In het voorgaande deel was het mogelijk om ctOS torens te hacken. Dit deed je door een puzzel op te lossen waarin je een pijplijn moest draaien. Dit soort hacks zijn nog wel aanwezig in Watch Dogs 2, maar op een andere manier. Zo bevinden de pijplijnen zich op muren en bruggen. Voor de verdwijning van de ctOS torens komen nieuwe hackbare objecten voor terug. Heftrucks en hoogwerkers zijn namelijk te hacken en laatstgenoemde stopt niet bij het omhoog en omlaag gaan. Een hoogwerker is in zijn geheel te hacken en kan dus gewoon over straat rijden of als je het net als mij leuk vindt, het water in te rijden.

Naast de ontbrekende ctOS torens zijn nog een aantal features niet aanwezig in Watch Dogs 2. Het is bijvoorbeeld niet mogelijk om een tram te hacken en wanneer je op het dak van een voertuig staat besluit de bestuurder altijd te stoppen met rijden.

Verspreidt over de map zijn hackersspaces te vinden. Dit zijn basissen waar DedSec-leden zich bevinden en is als het ware jouw thuis. In de hackersspace staat een 3D-printer waarmee je de quadcopter kunt printen. Ook wapens zoals een stroomstoot pistool, SMG en sniper rifle zijn te printen en kunnen echt gebruikt worden. Ja, het moderne leven kent ook zo zijn voordelen voor hackers.

“San Francisco is een ware attractie waar je uren plezier aan beleefd!”

Politie op je hielen
Wat een speler in elke open-wereld game overkomt is de politie die achter je aankomt. Soms kan dit scripted zijn, maar vaak gebeurt dit door je eigen fouten. Want zeg nou zelf? Hoe leuk is het om mensen neer te schieten, auto’s omver te botsen en trams van de baan te beuken? In Watch Dogs 2 bestaat het ‘wanted’-systeem in totaal uit vijf sterren. Bij drie sterren worden al meerdere politiewagens en een helikopter ingezet om jou uit te schakelen. Wanneer zij naar jou op zoek zijn komt een gele balk in beeld. Door te vluchten neemt de kleur in deze balk af.

Waar in het voorgaande deel de politie een achtervolging al snel afhaakte is dat dit keer minder vaak het geval. Zo werd ik tijdens een missie ontdekt en op het moment dat de politie mij ging achtervolgen, besloot ik om het water in te springen. Zelfs wanneer ik mij in het water onder een bruggetje schuil hield werd door agenten omgeroepen dat ik in het water zat. Gelukkig zwom ik onopgemerkt een stukje verder en na enkele seconden gaf de politie het op.

Een ware attractie
Zoals gezegd bestaat de map van de game uit de San Francisco Bay Area, dat uit het centrum van San Francisco, Oakland, Silicon Valley, Marin County en Fisherman’s Wharf bestaat. Het centrum van San Francisco is het kloppende hart. Mensen wandelen over straat, de klassieke kabeltrams rijden rond en culturele wijken zoals Chinatown en Japantown zijn aanwezig. In Silicon Valley bevinden zich net zoals in het echt de grote technologiebedrijven. Verwacht geen bedrijven zoals Google, Facebook en Apple in de game, maar de fictionele bedrijven Blume, Nudle en Invite. Ik kan je al verklappen dat er tenminste één missie in dit gebied afspeelt waarmee ik mij erg heb vermaakt.

Hotspots zoals de bekende Golden Gate brug, het toeristische winkelcentrum Pier 39 en de gevangenis Alcatraz zijn ook in de game aanwezig en kunnen allemaal bezocht worden. San Francisco is een ware attractie waar je uren plezier aan beleefd, ook buiten de missies om. Net als in het eerste deel is het mogelijk om boten te stelen en een rondje over de San Francisco Bay te varen. Naast normale boten zijn er zeilboten, speedboten en politieboten beschikbaar. Om een politieboot te bemachtigen dien je wel eerst de agenten neer te schieten, maar ach, als hacker kan je toch zo je strafblad uitwissen.

Online Dogs
Het is tien dagen na release dat ik deze laatste alinea aan de review toevoeg. Zoals bekend, bevat Watch Dogs 2 online mogelijkheden. Helaas hebben spelers in de eerste week sinds de launch op 15 november de online functies niet kunnen uitproberen. Hier werd nog voor de release aan gewerkt, maar het heeft een week geduurd voordat deze functies eindelijk live gingen.

Het online is in twee delen te splitsen. Zo heb je de PvP Bounty Hunter-modus en co-op. In de Bounty Hunter-modus krijg je de mogelijkheid om te kiezen of je opgejaagd wil worden (hack-invasie) of juist achter iemand aan wil gaan (premiejager). Wanneer je achter iemand aan gaat zijn er – als je die persoon daadwerkelijk vangt – punten te verdienen. Kies je ervoor om een hack-invasie te verrichten, dan moet je ervoor zorgen dat de premiejager jou niet vindt. Het is een leuke manier van multiplayer en dit laat zien dat de open-wereld van Watch Dogs 2 veel verder gaat dan een verhaal met zijmissies voor een speler.

Wanneer je de smartphone van Marcus gebruikt heb je ook de mogelijkheid om missies in co-op te spelen. Niet alle missies zijn in co-op speelbaar en dit staat altijd bij de missieomschrijving aangegeven. Je kan met zowel vrienden uit je vriendenlijst als met onbekenden online co-op missies spelen. Voor sommige missies is het best fijn als een tweede persoon meespeelt. Zo speelde ik een online missie waarin je drie auto’s in een garage moest opblazen. Het alarm ging af en al snel kwam er versterking naar de locatie toe. In mijn eentje had ik deze missie nooit gered.

Een nadeel aan de online missies is dat ze voornamelijk bestaan uit het uitschakelen van een bende op een bepaalde locatie of het opblazen van auto’s en dergelijke. Hier had iets meer variatie in gemogen. De online missies kunnen ook alleen gespeeld worden, maar zoals ik al zei kan dat best lastig zijn. Al met al is Watch Dogs 2 een toffe game met een open-wereld waarin je je zowel online als offline tientallen uren kunt vermaken.

Review gespeeld op: PS4