Review: Saint Row (2022) – Keert niet terug naar de roots

De laatste Saints Row-game is Saints Row IV uit 2013. In januari 2015 volgde de stand-alone DLC Saints Row: Gat out of Hell. Vervolgens was het stil rondom de franchise. Tot Volition in 2017 de spin-off game Agents of Mayhem uitbracht. Nu vijf jaar later is de Saints Row-reboot verschenen. En ik vraag mij af of dit ooit een vervolg krijgt.

Naakt rondlopen

Het verhaal speelt zich af in de fictieve woenstijnstad Santo Eliso. In het midden van de stad bevindt zich een groot meer. Daaromheen liggen de verschillende wijken en in de verte de woestijn. Je speelt als de Boss. Aan het begin kun je je personage naar wens aanmaken. De customize opties zijn heel uitgebreid. Zo is elk lichaamsonderdeel aan te passen. Bij dit soort builders kies ik altijd voor een onserieus personage. Zo heb ik mijn Boss een gouden baard met overdreven veel make-up gegeven. Hij draagt verder geen onderkleding en liep de hele game naakt over straat.

Als Boss zijnde richt je samen met drie andere maten de Saints op. Dit nadat jullie in het verleden meermaals zijn ingehuurd voor criminele activiteiten. De Saints is de nieuwe criminele organisatie in town. Net als in de originele Saints Row-game hebben de Saints voor een kerk als hoofdkwartier gekozen. Je maten zijn Kevin, Neenah en Eli. Kevin loopt altijd shirtloos rond, Neenah is de computer chick, en Eli is altijd in pak en komt rustgevend over. Tot slot heb je de huiskat Snickerdoodle.

Slechte controls

Tijdens missies neem je het op tegen de rivaliserende bendes Los Panteros en Idols, en Marshall. Missies zijn net als in voorgaande delen op je mobiel te selecteren. Echter draaien alle missies om het schieten en opblazen van objecten. En laat het schieten nou net het element zijn dat niet goed is uitgewerkt. De controls zijn ook verschrikkelijk. Het lopen en het draaien van de camera voelt heel vervelend aan. Het is totaal niet soepel. Zelfs na de deadzone van beide sticks naar 1 te hebben gezet blijft de besturing irritant. Naast de hoofdmissies bevat Saints Row zijmissies. Zo moet je in de zijmissie “shootin’ the shit” alle explosieven raak schieten. Doordat de controls simpelweg niet meewerken, heb ik deze missie niet voltooid.

Ik kwam er pas later achter

In Saints Row beschik je over een wingsuit, waar ik pas later achterkwam. Maar het is slechts een enkele keer dat je met je wingsuit aan het eind van een missie naar beneden springt. In de Wanted-missies moet je een gezocht persoon opsporen en neerschieten. En wordt je met geld en XP beloond, waardoor je in level stijgt. Echter kwam ik pas veel later in de game erachter dat je kunt levelen. Hier heb ik tot halverwege de game weinig van gemerkt en het nut niet van ingezien.

Met een hoger level ontgrendel je nieuwe skills. Saints Row bevat zo’n 20 te ontgrendelen skills. Maar je kunt slechts 4 skills toewijzen aan elk van de vier actieknoppen van de controller. Skills zorgen ervoor dat je vijanden de lucht in gooit, soorten explosieven kunt gooien, of iemand kunt aanvallen met een vuist van vuur. Allemaal harstikke grappig, maar hier merkte ik weinig verschil in. Op een bepaald moment heb ik niet meer naar de skills gekeken.

Saints Row (2022) review screenshots

1 van 2

- +

Nauwkeuriger schieten via een perk?

Verder heb je perks. Deze verdien je door challenges te voltooien. Je kunt maximaal 6 perks tegelijk gebruiken. Perks bestaan uit meer schade verrichten, sneller herladen, of sneller rennen wanneer je bijna dood bent. Er is zelfs een perk om nauwkeuriger te schieten. Dit terwijl het schieten in Saints Row zoals gezegd slecht is uitgewerkt. Challenges bestaan onder andere uit het uitschakelen van bepaalde vijanden met bepaalde soort wapens, foto’s maken op bepaalde plekken, items kopen in kledingwinkels of een bepaalde rijstijl uitvoeren. Veel challenges verdien je door simpelweg de game te spelen en maar wat te doen. Dus heel bijzonder is dit niet. Na het voltooien van een challenge dien je de perk op je mobiel te kopen. Verder kun je bij wapenwinkels nieuwe wapens kopen en upgraden. Maar dit is iets wat ik bijna niet heb gedaan.

Monster trucks zijn tof!

Je ontvangt inkomsten via je Criminal Ventures. Dit zijn locaties die je in elke wijk kunt openen, waaronder een autogarage om gestolen auto’s aan je persoonlijke collectie toe te voegen, een frauduleuze ziekenhuisdienst en een food truck keten om je drugshandel mee te vervoeren. Elke Criminal Venture levert je per uur inkomsten op. Ook brengt deze een aantal missies met zich mee. Zo dien je bij de Criminal Venture Shady Oaks verzekeringsfraude te plegen. Dit doe je door jezelf voor het verkeer te gooien. En bestaat de Criminal Venture Laundromat uit Clean Up Crew-missies. Hierin moet je een auto met een lijk in de kofferbak binnen een bepaalde tijd dumpen zonder gezien te worden op de politie radar. Het dumpen doe je door de auto in het water te rijden, van een klif te duwen of met een monster truck eroverheen te rijden. En monster trucks zijn tof! Na het voltooien van deze missies kleurt de wijk waar de Criminal Venture bevindt paars op de map en stijgt je Empire Tier. Bij Empire Tier 4 en 5 ontvang je een achievement/trophy. En een hogere Tier zorgt voor meer inkomsten per uur.

Saints Row (2022) review screenshots

1 van 3

- +

Meer opvulling dan kwaliteit

Verder zijn er vijf soorten side hustles. Één daarvan zijn de @tcha-missies, waarin je een slechte review moet achterlaten. Dit resulteert in een groep vijanden die op je afkomt. Bij Choplift-missies moet je een gepantserde auto aan een helikopter vastbinden en naar een locatie vervoeren zonder dat deze beschadigd. Dit is vrij simpel te doen. En zorgt meer voor opvulling van de game dan kwaliteit. Want de controls blijven verschrikkelijk.

Te veel fouten

De vele bugs en glitches zorgen ervoor dat ik Saints Row even links heb laten liggen. Na een aantal dagen ben ik verder gegaan. Dit in de hoop dat er een update uitkwam. Hierdoor is deze review iets later verschenen dan gepland, maar ook omdat Saints Row tijdens gamescom uitkwam. Een update is helaas nog niet uitgebracht, waardoor ik Saints Row in slechte vorm heb gespeeld. Zo loopt de ondertiteling tijdens missies niet synchroon, verdwijnen zowel auto’s en personages als je helikopter bij het uitstappen plotseling uit beeld, zakken autobanden in de weg, en toont de Y-knop van de Xbox-controller niet de juiste animatie bij het aanvallen van een vijand, dat resulteert in gekke bewegingen in de lucht. Grafisch oogt Saints Row vrij standaard. Alhoewel Saints Row 4K HDR ondersteunt, is het niet een hele mooie game vergeleken met andere games van de afgelopen anderhalf jaar.

Saven heeft geen nut

De save files werken ook niet mee. Zo werd mijn personage de eerste keer niet ingeladen, waardoor ik de laatste save file van 10 minuten eerder moest laden. De tweede keer crashte de game en moest de hele missie opnieuw gespeeld worden. Je kunt handmatig saven en auto saves worden ook gemaakt. Echter als je op een bepaald stuk dood gaat en de handmatige save van 30 seconden eerder laadt, wordt de missie afgebroken. Dit geldt ook voor de auto save, dus ongeacht dien je de hele missie opnieuw te spelen. Ook wordt je altijd bij The Church gespawnt als je doodgaat. En niet in de omgeving van de locatie. Enige waar ik tevreden mee ben is dat je aan de kust kunt spawnen als je in het water belandt.

Voelt verouderd aan

Qua game is Saints Row te vergelijken met de onserieusheid van Saints Row: The Third. Gelukkig niet zo overdreven als Saints Row IV, maar het is jammer genoeg geen serieuze gangster game zoals de eerste twee Saints Row-games. En dat is jammer, want bij deze reboot dacht ik juist dat we terugkeerden naar de roots van de franchise. De Saints Row-reboot voelt aan alsof ik een game uit 2013 speel zoals Saints Row IV, maar met de onderbroekenhumor van Saints Row: The Third. Qua humor slaat Saints Row de plan ook mis. Niets is echt grappig aan de personages en het verhaal. Dit terwijl er wel degelijk games zijn die onserieusheid en een goed verhaal met elkaar kunnen combineren, zoals Watch Dogs 2.

“De Saints Row-reboot voelt aan alsof ik een game uit 2013 speel zoals Saints Row IV, maar met de onderbroekenhumor van Saints Row: The Third.”

Ook auto’s die op de kop gaan vliegen in de fik. Net als in oude games. Dit kan tot frustratie lijden als je in een woestijngebied bent, waardoor je een heel eind moet lopen. In hedendaagse games staat je auto binnen enkele keren weer overeind door de sticks te bewegen. Jammer genoeg zit deze techniek niet in Saints Row. Wel kun je fast travelen naar The Church, de thuisbasis van de Saints. Maar dit is de enige locatie in de game die fast travel bevat.

Enigzins vermakelijk

Toegegeven moet worden dat ontwikkelaar Volition een leuke LARP-missie heeft gemaakt. Deze missie kun je spelen door de Criminal Venture Castle Kraken te plaatsen en is nog enigzins vermakelijk. Even dacht ik dat deze missie voor variatie in gameplay ging zorgen. Maar je raadt het al, ook in de LARP-missie in Saints Row dien je simpelweg personages neer te schieten, maar dan met de Dustlander Revolver en Dustlander Crossbow-wapens. Door pijlen af te schieten gaat de vijand op een hilarische wijze zogenaamd dood. Het grappige is dat je deze Dustlander-wapens na het voltooien van de missie bij je draagt. Hierdoor kan je iedereen in de wereld in LARP-stijl verslaan. Ook de Marshall trein-missie tegen het einde van de game is enigzins vermakelijk.

Review gespeeld op: Xbox Series X

Bestel Saints Row (2022) bij Bol.com