Ontwikkelaar thatgamecompany kennen we vooral van de games Flow, Flower en Journey. Drie sfeervolle games van ieder zo’n drie uur lang die je door een kleurrijke wereld vol emoties brengen. Journey stamt alweer uit 2012, maar wist je dat thatgamecompany in 2019 de game Sky: Children of the Light heeft uitgebracht en op gamescom een wereldrecord heeft verbroken? De game doet het vooral goed op de Aziatische en Amerikaanse markt, maar daar wilt de ontwikkelaar verandering in brengen.
Op gamescom gingen we twintig minuten in gesprek met Jenova Chen, CEO en Creative Director van thatgamecompany. De game wordt omschreven als een sociale open wereld indie-avonturengame. Volgens de ontwikkelaar is het ‘de meest sociale en emotionele MMO ter wereld’.
Al elf jaar in ontwikkeling
De ontwikkelaar verteld dat het zeven jaar heeft geduurd om Sky: Children of the Light te maken. Elf jaar na dato wordt er nog gewerkt aan de game, waardoor je telkens een betere wereld ervaart. Vorig jaar verscheen de PS4-versie en in 2021 werd Sky op de Nintendo Switch uitgebracht. Eind dit jaar volgt ook een PC-release die in 4K HDR met 120 fps speelbaar wordt. Aan de game Journey hebben slechts twee mensen gewerkt. Dit terwijl er 80 mensen non-stop aan Sky: Children of the Light werken. Maar wat maak je als speler precies mee in de game?
Real life game
De wereld van Sky: Children of the Light is een verhaal vertellend en sociale themapark waarin elk seizoen een ander verhaal verteld. Zo bevat de game echte seizoenen en feestdagen zoals wij die kennen. Het is een real life game. Dus mocht je je eenzaam voelen tijdens een feestdag, dan kun je op die dag in de wereld van Sky: Children of the Light duiken.
De wereld bevat onder andere een tropisch eiland voor vakantie, schaatsen, boomhutten, en oceanen waarin je kunt duiken en monsters kunt bewonderen. Verder kun je stemmen, voetbal spelen, en deelnemen aan een parade.”
Aardig tegen elkaar
In Sky: Children of the Light kun je een band scheppen met andere online spelers. Het is geen competitieve- of eSports-game, dus spelers zijn aardig tegen elkaar in de wereld van Sky. Sterker nog, de game draait om human compassion en altruism. Volgens de ontwikkelaar is Sky: Children of the Light een emotionele MMO.
Sky wordt dagelijks gemiddeld 90 minuten gespeeld. Opvallend is dat 66 procent van de spelers vrouw is en slechts 25 procent man. Daarnaast is 9 procent van de spelers non-binary. Ten opzichte van andere games doet Sky: Children of the Light het dus vooral goed onder vrouwelijke spelers.
Volgens de ontwikkelaar zitten spelers niet te wachten om monsters te verslaan of loot boxes te openen. Ze willen met vrienden genieten van de wereld van de game. Inmiddels kent Sky: Children of the Light al 260 miljoen downloads.
Hartverscheurend
Doordat Sky draait om het contact leggen met andere spelers, voelen veel spelers zich ook gehoord in de game. De game draait om Genuine human connection. Spelers worden gehoord, gezien en gewaardeerd. Sky bevat alleen echte spelers en geen AI’s of NPC’s in de wereld.
De ontwikkelaar vertelde ons dat ze berichten van spelers hebben ontvangen met hartverwarmende verhalen. Zo was er een 67-jarige vrouw uit Hawaï die zich in de game gehoord voelt. Daarnaast ontving de ontwikkelaar ook een hartverscheurend verhaal van een 20-jarige manga ontwerpster uit Japan. Zij wilde bijna zelfmoord plegen, maar doordat ze Sky begon te spelen voelde ze zich gesteund en heeft de game haar leven gered. Sky: Children of the Light kent geen specifieke doelgroep en is bedoeld voor iedereen in alle leeftijdscategorieën.
Onbekend in Europa
De ontwikkelaar Jenova Chen komt uit China. Hij wist ons te vertellen dat Sky: Children of the Light het meest gespeeld wordt in China, Japan, Taiwan, Maleisië en de Verenigde Staten. Ondanks de naamsbekendheid van de voorgaande drie games, en met name Journey op PlayStation, heeft de ontwikkelaar nog geen naamsbekendheid voor Sky in Europa. Daar wilt de ontwikkelaar verandering in brengen. Daarom was de ontwikkelaar aanwezig op gamescom. Tegenwoordig zowel de grootste gamebeurs van Europa als van de wereld.
Wereldrecord
Thatgamecompany had niet alleen een stand in de business/pers gedeelte van de beurs. Een grote stand voor Sky: Children of the Light was opgezet in hal 9 van het consumenten gedeelte. Het doel was om op vrijdag 25 augustus om 15:00 uur een wereldrecord voor Sky: Children of the Light te verbreken. En dit is gelukt ook. Ze hebben het record verbroken waarin 10.056 online spelers tegelijkertijd in een in-game stadion bevonden. Het stadion is een interactief verhaal en geen stadion met een concert zoals we dat in Fortnite hebben gezien. In het stadion in Sky: Children of the Light vond ’s werelds grootste virtuele flashmob plaats. Spelers moesten interactie vertonen door in-game hartjes in het stadion te sturen. Wij willen bij dezen de ontwikkelaar van harte feliciteren met het behalen van het wereldrecord!
“Wij willen bij dezen de ontwikkelaar van harte feliciteren met het behalen van het wereldrecord!”
Animatieserie
Tot slot wist de ontwikkelaar te vertellen dat Sky in 2024 een animatieserie krijgt genaamd Sky: The Two Embers. Het is nog niet bekend waar de serie te zien gaat zijn, maar door de grote bekendheid van de game in Azië en de Verenigde Staten denkt de ontwikkelaar dat het niet heel moeilijk wordt om een partij te vinden die de serie wilt uitzenden of beschikbaar wilt stellen voor streaming.
Toekomst van de game
Sky: Children of the Light blijkt dus een populaire online game te zijn waarin spelers elkaar steunen en plezier met elkaar maken. Het is tof om te zien dat deze game een wereldrecord op gamescom heeft verbroken. De ontwikkelaar heeft meer dan een decennium aan de game gewerkt en tijdens ons gesprek met Jenova Chen was ook duidelijk te merken dat hij een passie heeft voor zijn game. We zijn benieuwd of Sky: Children of the Light de komende jaren naamsbekendheid gaat krijgen in Europa. Mocht je na het lezen van dit artikel de game willen spelen. Dan kan dat op PS4 en Nintendo Switch. Zoals gezegd volgt eind dit jaar ook een PC-release.
Reacties