Review: Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections – Schaduwkloon van zijn voorganger

En wat een naam ook. Voor de onwetenden: Boruto is de zoon van Naruto. Boruto heeft in de manga en de animatieserie de fakkel al overgenomen en hoewel er al een aantal spellen op zijn naam staan lijkt dat nu ook in gaming te gebeuren. Althans, dat is nog onzeker. Ondanks de jaren aan materiaal beschikbaar lijkt het er steeds op dat Boruto toch op de reputatie van zijn vader moet leunen.

Nieuwe lak

Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections is een 3D arena fighting game van ontwikkelaar Cyber2Connect en wordt uitgegeven door Bandai Namco. Zij hebben in het verleden ook de andere Ninja Storm-games gemaakt. Echte kenners herinneren zich ook nog de Ultimate Ninja games op de PlayStation 2. Wie bekend is met Cyber2Connect weet dan ook dat ze altijd leveren op spektakel en cinematische hoogstanden. Games als Dragon Ball Z: Kakarot tonen dat met een goed budget deze ontwikkelaar zeer toffe games neer kan zetten.

Ook voorgaande Ninja Storm-games worden door fans warm onthaald. Bijna elk spel wist op zijn voorganger door te bouwen en verbeteren. Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections heeft daarmee al een kleine smet te pakken. De game is namelijk een verzameling van oude content uit voorgaande games met een vleugje nieuwe verf. Als je de vorige Ninja Storm spellen hebt gespeeld is er niet veel nieuws voor je te ontdekken. Toegegeven, er is een geheel origineel nieuw verhaal voor Boruto te ontdekken, maar het is filler. Dit verhaal heeft geen relevantie tot de anime of manga.

Dit spel kent wel de grootste hoeveelheid speelbare personages met een paar nieuwkomers uit Boruto. Veel zijn het er alleen niet. Met de zes nieuwe speelbare personages zijn het er in totaal 157 maar daar zitten veel dubbele tussen. Naruto alleen rekent al voor een groot deel daarvan omdat hij veel verschillende versies beschikbaar heeft. Tel daar Sasuke, Sakura en alle andere bekende figuren bij op en zo blijkt de variatie aan personages mee te vallen.

Ook de gameplay is lichtelijk op de schop gegaan. Echte veteranen die Ultimate Ninja Storm 4 grijs hebben gespeeld zullen dit merken maar de doorsnee knoppendrukker merkt nauwelijks verschil met de voorgaande games. In plaats van enkel met één personage spelen kun je tijdens een gevecht nu van teamleden wisselen al hou je wel dezelfde levensbalk. Dat geeft sommige spelers een betere kans als hun favoriete personage minder goed is tegen bepaalde vijanden. Daarbij kun je nu ook gebruik maken van simpele controls. Dit is een trend die steeds vaker in vechtgames wordt toegepast en vooral handig voor nieuwe spelers. Hiermee kun je makkelijker combo’s uitvoeren.

Geschiedenis herhaalt zich

Zoals altijd is er ook een spelmodus beschikbaar waarin je losjes het bekende verhaal van Naruto afgaat. Het verhaal is opgedeeld in acht hoofdstukken. Elk hoofdstuk heeft een aantal iconische gevechten en somt in héle grote lijnen het algehele verhaal van Naruto op. Het verhaal wordt door middel van tekst en screenshots uit de anime verteld. Zo nu en dan wordt je beloond met een cutscene zoals alleen Cyber2Connect die kan aanleveren, maar hiervoor moet je meestal een baas verslaan. Hoewel de cutscenes erg mooi zijn is het allemaal niet zo baanbrekend en los van de gevechten triviaal. De screenshots die het verhaal begeleiden zijn bijvoorbeeld zo aangepast dat al het bloed zwart gemaakt is. Het is erg lelijk en ook bijzonder te noemen. Naruto kwam uit in een tijd waarin het tonen van bloed wat meer geaccepteerd was maar het is niet alsof de screenshots echt bruut zijn. Meestal zie je niet meer dan wat bloedsporen op het gezicht en zelfs dat is schijnbaar te heftig.

Na elk gevecht kun je als speler feedback geven op wat je ervan vond middels een emoji. Vond je dat moment in de serie heel zielig? Laat het iedereen weten met een huilende emoji! Nadat je de juiste emotie gekozen hebt zie je hoeveel procent van de spelers het met je eens zijn of andere keuzes gemaakt hebben. De quizmasters van Bandai Namco zijn daarmee nog niet klaar want op sommige momenten krijg je een vraag met betrekking op personages en hun keuzes in de serie. Was jij het bijvoorbeeld met Naruto eens en kies je vriendschap of ben je meer een eenzame emo zoals Sasuke en doe je dingen liever zelf? Erg diep gaat het allemaal niet en er zijn geen foute keuzes. Er wordt enkel bijgehouden hoeveel procent van de spelers een bepaalde keuze maakt.

“Het spel dat na jaren als een fel licht en viering van alle eerdere delen Ninja Storm hoort te dienen lijkt eerder op een schaduwkloon.”

Ook Boruto heeft een eigen verhaalmodus in de vorm van Special Story. In dit verhaal volg je Boruto en zijn avontuur in een online wereld die precies lijkt op de wereld waar hij in leeft. Alleen als een avatar die op zijn vader lijkt. In deze MMO loop je door de stad en voer je missies uit. Meestal komt dat gewoon neer op een gevecht. Het is bij stek het grootste aandeel van de nieuwe content al ben je er met een paar uurtjes wel doorheen.

De gebaande paden

Hoewel verhaalmodi altijd een leuke toevoeging zijn gaat het voor de meeste spelers van dit genre om de gameplay. De meeste uren speel je namelijk tegen vrienden op de bank of online. Ik begrijp dat ik hiermee het risico loop de diehard Ninja Storm-spelers tegen hun schenen te schoppen, maar deze games hebben nooit bekend gestaan om hun diepgang of balans. Of je daar vrede mee hebt moet je vooraf goed inschatten. De realiteit is dat er personages zijn die simpelweg beter zijn in alle opzichten. Als je favoriete personage een simpele ninja is zonder relevantie dan is de kans erg groot dat je volledig vertrapt gaat worden. Kiba tegen Madara, let’s go! Het is niets nieuws onder de zon en ook een overblijfsel van voorgaande games. Als je daar doorheen kunt prikken dan blijft er een enorm chaotische game over die erg leuk kan zijn met de juiste mensen.

Gevechten spelen zich af binnen levels van verschillende omvang. Deze levels zijn vergelijkbaar met andere vechtspellen binnen het genre en hebben nauwelijks invloed op het gevecht. Soms heb je binnen arena’s wat ander terrein of obstakels, maar dit speelt bijna geen rol. De camera plaatst zich meestal achter je personage, maar probeert zich eigenlijk altijd zo te plaatsen dat alle personages op het scherm zichtbaar zijn. Ik kan mij niet herinneren of het zo’n probleem was bij voorgaande delen, maar de camera in Ultimate Ninja Storm Connections is soms erg hinderlijk. Het komt regelmatig voor dat je niet kunt zien wat je tegenstander aan het uitspoken is of wordt je verblind door een techniek die de camera raar draait. Ondanks die regelmatigheid zijn gevechten snel en kunnen ze tegen de juiste tegenstanders erg leuk zijn. Het is simpel maar kan toch ingewikkeld zijn als je echt diep wilt gaan.

Offline kun je in je up of met vrienden verschillende spelmodi spelen. Toernooien, League, Survival, een oefenmodus of gewoon wat matches tegen de CPU of een ander. Online kun je om rank vechten of het simpelweg casual houden. Op het moment van schrijven is het nog niet mogelijk om zomaar tegen vrienden te spelen online, en dat is zeker een gemis. Er is wel beloofd dat deze mogelijkheid eraan komt, alleen is nog niet duidelijk wanneer.

En daar houdt het wel zo’n beetje op. Het is mogelijk om tijdens het spelen geld te verzamelen en hiermee kostuums of accessoires vrij te spelen maar dit is meer bezigheid dan daadwerkelijk uitgebreide content. Voor een aantal personages zitten er leuke nieuwe kleertjes bij, maar los van de hoofdpersonages en wat dames zit er niet echt heel veel boeiends bij. Bijna alle kostuums en accessoires zijn enkel andere kleurtjes.

Review gespeeld op: Xbox Series X

Bestel Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections bij Bol.com