Preview: John Carpenter's Toxic Commando - Vermakelijke co-op zombiegame

John Carpenter’s Toxic Commando is een coöperatieve first-person shooter voor vier spelers die zich afspeelt in een semi-open wereld vol zombies. De game ondersteunt ook cross-play. Je speelt als een Toxic Commando-lid en moet samen met je team taken uitvoeren en hordes zombies en eindbazen verslaan in een apocalyptische wereld.

Als je Halloween en The Thing hoort, dan denk je waarschijnlijk aan jaren 80 horrorfilms. En dan is er één naam die meteen opvalt: John Carpenter. Deze Hollywoodregisseur heeft meerdere horrorfilms op zijn naam staan en werkt nu samen met Saber en Focus aan Toxic Commando. Met John Carpenter aan boord, heeft Toxic Commando ook inspiratie geput uit de jaren 80 horrorfilms. Dit komt tot uiting in de humor, actie en horror. Zo kun je meerdere soorten voertuigen besturen, zoals ambulances, waarvan je de sirenes kunt laten loeien, waarna de ambulance ontploft. Zulke grappige elementen geven John Carpenter’s Toxic Commando dezelfde pulpy charme als Carpenter’s klassiekers uit de jaren 80.

John Carpenter’s Toxic Commando wordt ontwikkeld in de Swarm-engine van Saber Interactive, en dat is meteen te merken. Het aan gorten schieten van zombies ziet er heerlijk bloederig uit, en een aantal elementen doen me denken aan Space Marine 2, die vorig jaar uitkwam en ook door Saber op deze engine is ontwikkeld. Zoals ze eerder hebben aangegeven, is deze engine ontwikkeld om hordes vijanden in de verte weer te geven. En in dit geval gaat het om zombies. Sterkere vijanden die je gaat tegenkomen bestaan onder andere uit Skunks en Elite enemies.

Het verhaal speelt zich af in de nabije toekomst, waarin een experiment om de kracht van de aardkern te benutten op een ramp uitloopt. De Sludge God komt vrij en dit monster verandert de grond in slijk en de levenden in ondode monsters. Het genie achter het experiment heeft een plan om dit op te lossen, maar daarvoor heeft hij een team van goedgetrainde huurlingen nodig. Helaas zijn die veel te duur, dus heeft hij het Toxic Commandoteam ingehuurd.

Het Toxic Commandoteam bestaat uit de speelbare personages Astrid Xu, Cato Arman, Ruby Pelicano en Walter Irons, elk met hun eigen speelstijl. Aan het begin kun je je eigen personage kiezen en kun je ook verschillende skills en je eigen wapenuitrusting kiezen en upgraden. Er zijn zo’n 35 skills, zoals ik in één oogopslag kon zien.

Tijdens de John Carpenter’s Toxic Commando-demo beschikte ik over een sniper en pistooltje waarmee ik zombies in één klap vernietigde. Naast wapens kun je met de linkerbumper een bijl pakken, en verder zijn er granaten, speciale vaardigheden en katana’s beschikbaar. Daarnaast kun je een speciale kracht uitvoeren door beide bumperknoppen in te drukken. Verder kun je een turret plaatsen door de rechterbumper en de linkertrigger in te drukken. Je kunt ook vijanden in de fik zetten of zelf in de fik staan, elektrische explosieven afvuren en met een voertuig over hordes zombies heen rijden.

In de eerste missie die we speelden, moesten we de Saint Godard’s church bezoeken. Dit is een kerk waar we een alternatieve veldbron moeten vinden voor het wapen van de opdrachtgever, Leon. Maar om de kerk binnen te komen, moeten we nodes vernietigen door explosieven te plaatsen. De nodes vinden we door het rode spoor langs de route te volgen. Eenmaal bij de kerk aangekomen, hebben we 2,5 minuut om de deur en de zijpoort van de kerk te beschermen tegen een gigantische horde zombies die op ons afkomt. Het is een soort final wave voordat we de missie kunnen voltooien.

Hierna keerden we terug naar Leon’s place, maar op dat moment kregen we een nog uitdagendere missie te spelen. Zo moesten we een voertuig bijtanken. Voertuigen worden op de map weergegeven. Een van je teammaten bestuurt het voertuig, terwijl de rest instapt om vanuit het raam op zombies te schieten. Vanuit de auto kun je met de linkerstick schakelen tussen first-person en third-person view, maar nog voordat ik dit ervaarde, bevond ik me in de eerste missie op het dak van de auto. Mijn personage bleef een tijdje op het dak, maar na enige tijd viel ik eraf.

Dit is het moment dat het gevaarlijk wordt, want er werd verteld dat je in co-op zo veel mogelijk bij elkaar moet blijven. Als je alleen bent, komen er meerdere zombies op je af en wordt het lastiger om ze te verslaan. Gelukkig beschik je met de D-pad omlaag-knop over een medkit. En ook kunnen je teammaten je healen en spawn je weer bij ze als ze bij het missiedoel aankomen. Maar op het moment dat je er alleen voor staat, kan het een uitdaging zijn.

Zelfs autorijden gaat een stuk dieper, want het kan voor komen dat het voertuig komt vast te zitten in een waterplas. De makers noemen dit offroad-rijsimulatiegameplay. In de missie moesten we de vracht op de auto verdedigen en tegelijkertijd wat verderop reserveonderdelen ophalen, maar helaas werd de vracht vernietigd. Het was inderdaad een uitdagendere missie.

Wel ben ik een paar keer wat technische foutjes tegengekomen. Zo verdwijnen vijanden enige tijd nadat ze zijn gedood uit beeld en als je een teammaat healed, gaat zijn lichaam door dat van een vijand heen. Dit was natuurlijk een vroege demoversie van John Carpenter’s Toxic Commando, die pas begin 2026 moet uitkomen, dus Saber Interactive heeft nog alle tijd om de game aan te pakken en feedback van spelers te verzamelen.

John Carpenter’s Toxic Commando lijkt een vermakelijke co-op zombiegame te worden, De verschillende soorten personages, wapens, skills en voertuigen zorgen ervoor dat jij met drie maten flink wat fun gaat beleven in John Carpenter’s Toxic Commando. Niet alleen fans van jaren 80 horrorfilms gaan zich met deze game vermaken, want het is ook weggelegd voor fans van Space Marine II, Gears of War en Left 4 Dead achtige games. Er waren hier en daar wat technische foutjes in de John Carpenter’s Toxic Commando-demo, maar deze worden ongetwijfeld aangepakt voor release. Zodra 2026 nadert, komen we dichter bij de release van John Carpenter’s Toxic Commando.

John Carpenter’s Toxic Commando staat gepland voor een release in begin 2026 voor Xbox Series, PS5 en PC.