Preview: Road Kings - De nieuwe koning van de simulatiegames?

Gelijk bij binnenkomst, werd ik geconfronteerd met de meest uitgebreide setup waar ik ooit achter gezeten heb. Ik had een realistisch vrachtwagenstuur voor me, een gaspedaal, rem en koppeling en een schakelpook. Eigenlijk de belangrijkste elementen van een truck, maar dan zonder de truck zelf. Aan de ene kant was dit behoorlijk intimiderend, maar aan de andere kant ook spannend.

Tijdens de uitleg kreeg ik te horen dat mijn eerste stukje gameplay plaatsvindt in een orkaan. Is dit wel gepast voor een beginnende chauffeur?

Voordat ik in het geweld van de orkaan gegooid werd, kreeg ik te zien hoe uitgebreid de customization van Road Kings is. Zo kun je de armen van je chauffeur naar eigen smaak aanpassen. Denk aan tatoeages, handschoenen, handtype etc. Dit is grappig om te zien, want het is iets waar ik nooit bij stilgestaan had, maar het is wel iets wat constant in beeld is bij het spelen van een trucksimulator. Het is grappig en ik denk dat het voor echte fans verfrissend is om zoveel opties te zien om hun eigen ervaring te creëren.

Eenmaal na het creëren van mijn trucker, was het dan tijd om mijn vuurdoop te ondergaan. Samen met mijn truck werd ik midden in een orkaan gelanceerd. Dit is een van de elementen die Road Kings moet onderscheiden van de concurrenten. In Road Kings heb je namelijk te maken met allerlei soorten natuurrampen. Orkanen, overstromingen, omgevallen bomen, alles komt voorbij. Dit zorgt ervoor dat jij als chauffeur allerlei manoeuvres moet uitvoeren om je trucklading (en jezelf) veilig op de plaats van bestemming te krijgen. Dit moet je zien als een soort boss fight, want je vaardigheden als trucker worden echt op de proef gesteld.

Na de orkaandemo kreeg ik het begin van Road Kings te zien. Je begint natuurlijk als een beginnend trucker met een redelijk oude truck en een klein bedrijf, en moet dit laten groeien tot je de king of the truckers bent. Hiervoor heb je klanten nodig. Deze klanten zijn bedrijven die je benaderen voor een klus. Maar je moet wel snel zijn, want er zijn ook concurrenten en die kunnen een klus voor je neus wegkapen.

Ik was echt verbaasd over hoe diepgaand de game is en hoe Road Kings zich onderscheidt van de concurrentie. Je moet namelijk met alles rekening houden. Er zijn timers voor je lunchpauze, na een x aantal uur rijden ben je verplicht te pauzeren en kan je bij verschillende diners eten. Als het einde van de dag in zicht is, kun je in een motel slapen. Road Kings biedt een echte simulatie van het leven van een vrachtwagenchauffeur.

Ook hebben in de wereld van Road Kings al je acties consequenties. Zo kun je relaties opbouwen met andere chauffeurs en wegwerkers. Als deze relaties goed zijn, bellen chauffeurs je tijdens een rit om een praatje te maken en krijg je een backstory van hen of bijvoorbeeld tips over wat er op de weg gebeurt. De wegwerkers willen nog wel eens een wegversperring voor je openmaken, zodat je sneller je bestemming bereikt. Dit zorgt voor een heleboel micromanagement, wat je kan gebruiken om je bedrijf sneller te laten groeien.

Daarnaast kan je goede relaties opbouwen met je klanten. Dit kan ervoor zorgen dat je sneller wordt geholpen als je een depot binnenrijdt of dat ze je vertrouwen als je lading iets boven de wettelijke limiet ligt. Road Kings voegt een geheel nieuwe dimensie toe aan een simulatiegame en als nieuweling vind ik het zeer interessant om te zien.

Road Kings streeft ernaar om de ultieme simulatorervaring voor spelers te creëren, en ik zie dat de game echt diepgaand is en alle opties biedt om een speler onder te dompelen in de game. Met de natuurrampen en alle relaties die je kunt opbouwen, voel je je als speler echt onderdeel van de wereld, en dit was zelfs voor een complete nobody als ik het geval. Ik verwacht dat Road Kings zeker een grote speler in de simulatorwereld gaat worden.

Road Kings moet in 2026 uitkomen voor Xbox Series, PS5 en PC.